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  • Y las montañas hablaron – Khaled Hosseini

    abril 15th, 2014

    Quiero empezar con una anécdota personal que me ocurrió hace unos meses. Mi madre compró un pavo, o como les decimos en México, un guajolote. El problema es que a la casa llegó aún vivo y yo no tuve el valor ni de verlo morir ni de comerlo. No puedo pasar por alto el hecho de que toda mi vida he comido carne y eso implica que todos los animales envueltos pasaron por el mismo proceso, el único detalle es que yo no los veo morir día tras día. Esto me dejó la pregunta ¿Seguiría comiendo carne si fuera yo el que los tuviera que matar?

    Sé que la anécdota da para muchos debates del tipo «carnívoros vs vegetarianos» que no voy a abordar aquí. Lo que quiero decir es que a los personajes de este libro en cierta forma les pasa algo parecido. En cierto momento de sus vidas hay una experiencia que les abre los ojos a un mundo de tragedias que siempre a estado ahí pero les ha pasado desapercibido y en ese momento toman conciencia del problema y tienen que tomar ciertas decisiones.

    Niños afganos

    «Y las montañas hablaron», como novela, me recordó un poco a «Purga» de Sofi Oksanen que leí el año pasado. Ambos nos retratan momentos de la historia de dos pueblos a los que en cierta forma estamos ajenos, por un lado el antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial en Finlandia en el caso de «Purga» y por el otro la escalada de violencia en Afganistán durante los últimos 60 años. En ambas novelas la historia va brincando por capítulos en tiempos y lugares pero todas estas historias se irán interconectando gradualmente.

    En 1952, Sabur, un pobre agricultor de una aldea ficticia en Afganistán no encuentra mejor remedio de salvar del hambre a Pari, su hija de 3 años, que entregándola a una pareja rica en Kabul. La decisión la separa de su hermano Abdulá, de 10 años, que se ha dedicado a cuidar a Pari tras la muerte de su madre en el parto. La historia del reencuentro que llevará más de 50 años se entrelaza con la vida de otras personas y sus propias historias individuales. Nos da una visión del Afganistán desmoronado por sus conflictos bélicos con sus montones de refugiados en medio de la pobreza y el dolor.

    Como decía, hay una constante que se hace presente en casi todas las historias contadas: cómo el acercamiento y la experiencia propia con el dolor puede darnos conciencia del sufrimiento humano pero también cómo es tan fácil olvidar y volverse ciego ante las injusticias. Las personas, cuando son testigos de las atrocidades, son capaces de compadecerse, entender e intentar hacer algo. Pero una vez que estas se distancian, con frecuencia la preocupación disminuye o deja de existir. Se nos olvida y regresamos a nuestras acomodadas vidas. Si no lo vemos, no existe. Solo son unas cuantas las que regresan al tema y en realidad hacen algo.

    Hosseini, el autor, se retrata en uno de esos personajes, y es uno de esos que ve el dolor, promete hacer algo y lo olvida. Hosseini, afgano de nacimiento y quien vive ahora en Estados Unidos en asilo político, parece compartir esa culpa como una carga personal y quizá intenta con su historia de alguna manera cambiar ese sentir y acallar el remordimiento. De igual forma, en mi caso, hay cierta identificación con la novela y mis promesas hechas e incumplidas a otras personas, aquellas a las que les fallé. El relato se convierte en una reflexión y un poderoso estímulo para atreverse a no acallar esas molestias de conciencia y atreverse a intentar a hacer algo sobre todo cuando tiene que ver con contribuir a reducir el sufrimiento que inunda este mundo.

    Ficha en Goodreads

  • Clases de Literatura – Julio Cortázar

    enero 23rd, 2014

    Julio Cortázar

    Clases de Literatura me pareció una joya. Se trata de una transcripción del curso universitario de 2 meses que Cortázar dio en 1980 en Berkeley, California. Más que conferencias se trata de pláticas donde el escritor comparte su experiencia, aborda el tema de los cuentos y novelas desde diversos ángulos y comparte algunos detalles de su obra. Realmente vale la pena leer todo el libro, pero en esta entrada intento hacer una «corta» recolección de ideas que me parecieron interesantes.

    Los caminos de un escritor

    • Cortázar define su evolución como escritor en 3 etapas:
      • Estética: en su juventud cuando el mayor anhelo es alcanzar una perfección estilística y por lo tanto es el escrito en centro de atención.
      • Metafísica: se centra ya más en el personaje y sus pensamientos, esta marcada por su estancia en Europa y las novelas representativas son «Los premios» y «Rayuela».
      • Histórica: cuando viene la conciencia social y política. No puede pasar por alto lo que ocurría históricamente en aquellos momento, considera que como escritor se le ha concedido el poder la palabra escrita y esta obligado a manifestarse a través de las letras.
    • El escritor tiene la soberana libertad de escribir lo que su conciencia y su dignidad personal lo llevan a escribir. Si algo puede hacer a través de su compromiso ideológico o político es llevar a sus lectores una literatura que valga como literatura y que al mismo tiempo contenga, cuando es el momento o cuando el escritor así lo decide, un mensaje que no sea exclusivamente literario. Es un error apuntar a un sector determinado de lectores, es condicionarse y autocensurarse. Ningún gran escritor ha salido con ese punto de vista.
    • Asemejando a figuras geométrica, el cuento es una esfera y la novela es más como un poliedro. La esfera es cerrada en sí misma y con cada uno de sus puntos equidistantes del centro. De igual forma es el cuento perfectamente logrado. De igual forma el cuento es una fotografía y la novela es una película donde la trama y la acción puede prolongarse. En la buena fotografía no importa solo lo que se ve, sino las ausencias implicadas. Así sucede con el cuento. El cuento tiene la obligación arquitectónica de cerrarse pero a la misma vez conservar una especie de vibración que proyecta cosas fuera de él.

    El cuento fantástico I: el tiempo

    • En América Latina el cuento tiene la misma relevancia que la novela. Es algo posiblemente cultural que no se ve en Europa. Hay varias teorías para ello. Un, por ejemplo, sostiene que se debe a nuestra entrada en la modernidad sin todo esa carga de un lento pasado y una lenta evolución como tienen las literaturas europeas. Entramos de golpe con una cultura moderna y un idioma que se prestaba a todas las posibilidades de expresión. Otra también sugiere que el escritor latinoamericano está todavía muy cerca de la etapa oral o de comienzo de la escritura como trasfondo personal y cultural al que le falta una lenta evolución de muchos siglos. Alguna que otra también lo explica sencillamente diciendo que no somos muy buenos lectores.
    • Para Cortázar lo fantástico era una forma de la realidad que en determinadas circunstancias se podía manifestar, a el o a otros, a través de un libro o un suceso, pero no era un escándalo dentro de una realidad establecida.  Por eso siempre entró a su vida sin ningún inconveniente mientras que para algunas amistades un Julio Verne les parecía inaceptable.
    • El tiempo va más allá de la literatura y envuelve la esencia del hombre. Para Kant el tiempo en sí mismo no existe sino que es una categoría del entendimiento; somos nosotros los que le ponemos el tiempo. Los animales no viven en el tiempo porque no tienen la conciencia temporal. El tiempo es relativo. Por eso en la literatura jugar con los elementos temporales permite resultados muy ricos: tiempos paralelos o simultáneos, premoniciones que pueden interpretarse como el futuro «descolocado» en la mente de otra persona. Aquí se cita a «El milagro secreto» de Borges, quien era magnífico en estos temas. También Cortázar relata una experiencia personal donde en un caminar de 2 minutos mentalmente hizo un repaso detallado de un largo viaje por Argentina con un amigo. Finalmente agrega que algunas de sus historias nacieron de sueños, especialmente pesadillas.

    El cuento fantástico II: la fatalidad

    • Algunos lo llaman fatalidad y otros destino, se trata de esa sensación que existe desde los inicios de la humanidad de que ciertos procesos se cumplen irrevocablemente a pesar de todos los esfuerzo que pueda hacer el que está incluido en ese ciclo. Esto es clásico de las tragedias griegas aunque aquí Cortázar pone de ejemplo a su cuento «El ídolo de las Cícladas».
    • Otra modalidad de lo fantástico es cuando lo real y lo fantástico se mezclan y ya no es posible distinguirlos. Un ejemplo de ello sería «El retrato de Dorian Gray» de Oscar Wilde.
    • En los primeros cuentos de Cortázar el contenido fantástico es fundamental y lo más valioso, con el tiempo se percibe que su obra aunque sigue incluyendo elementos fantásticos, ahora solo están al servicio de la realidad del cuento.
    • La fantasía en un escritor es su arma más poderosa y la que le abre las puertas a una realidad más rica y muchas veces más hermosa.

    El cuento realista

    • El paso de lo fantástico al realismo no es tan fácil como parece desde el momento en que nadie sabe exactamente qué es la realidad. Terminamos por aceptar la realidad tal como se nos da. Pero el concepto de la realidad es extraordinariamente permeable según las circunstancias y el punto de vista que tomemos.
    • La literatura es capaz de crear textos que nos den una primera lectura perfectamente realista y una segunda lectura en la que se ve que ese realismo en el fondo está escondiendo otra cosa, por ejemplo una denuncia hacia un orden de cosas que se considera malo, falso, injusto. Un ejemplo sería «El proceso» de Franz Kafka.
    • El cuento realista será memorable solo si logra ir más allá de la anécdota o la historia que cuenta. Ir más allá puede significar muchas cosas, por ejemplo, puede significar un descenso en la profundidad hacia la psicología de los personajes. Aunque el tema es absolutamente fundamental, si un cuento realista se queda en el tema no será mas que uno de esos cuentos de principiantes donde por el hecho de haber encontrado un episodio que los conmovió ya sea en un sentido histórico, amoroso, psicológico o incluso humorístico, pensaron que bastaba escribirlo para que eso fuera un buen cuento realista. En ese caso el tema se reduce exclusivamente a la anécdota y muere en el momento en que la anécdota, el relato mismo, termina.

    Musicalidad y humor en la literatura

    • Cuando se habla de musicalidad en la literatura, tiene que ver con cierta estructura, cierta arquitectura sintáctica, cierta articulación de las palabras, cierto ritmo en el uso de la puntuación o de las separaciones, cierta cadencia que infunde algo que el oído interno del lector va a reconocer de manera más o menos clara como elementos de carácter musical. En la poesía esta musicalidad es más obvia pues se recurre incluso a vocabulario propio de la música para hablar de métricas, ritmo, rima y otros.
    • Las traducciones aún siendo muy buenas pueden perder la musicalidad original del escritor. Cortázar afirma que le pasó con algunas de sus obras a las que al ser traducidas perdieron esa «pulsación» del español, el idioma en el que originalmente fueron escritas.
    • El humor no es lo mismo que la simple comicidad. La comicidad solo busca crear situaciones para hacer reír un momento pero termina al final del chiste y no tiene mayor proyección. En cambio el humor va más allá, incluye una crítica, una sátira o una referencia que puede ser incluso muy dramática. El humor desacraliza, es decir, puede bajar del pedestal esos valores que se dan por aceptados y que suelen merecer un tal respeto de la gente. Sin embargo, durante ese proceso de destrucción también puede construir, mostrar el otro lado y cambiar cosas que hemos dejado de cuestionarnos porque las aceptamos como mera costumbre o hábito.

    Lo lúdico en la literatura y la escritura de Rayuela

    • Cuando se habla de elementos lúdicos en la literatura, se refiere a la actitud que muchos escritores tienen frente a su propio trabajo y que frente a determinados temas puede ser francamente lúdica, por ejemplo jugar con las palabras: estructurar, elegir, seleccionar, rechazar y finalmente combinar elementos idiomáticos para que lo que quiere expresar y está buscando comunicar se dé de la manera que le parezca más precisa, más fecunda, con una mayor proyección en la mente del escritor.
    • Como ejemplo de este elementos elementos lúdicos, Cortázar se extiende hablando sobre «Historias de cronopios y de famas», una serie de relatos y personajes que nacieron de ese proceso de juego. Al principio los comentarios de sus amigos cercanos fueron negativos, sin embargo, cuando el libro apareció en América, encontró a una serie de lectores que también estaban dispuestos a jugar.
    • «Rayuela» no fue concebido como una arquitectura literaria precisa sino como una especie de aproximación desde diferentes ángulos y desde diferentes sentidos que poco a poco fue encontrando su forma. Cuando Cortázar terminó de escribir la novela, propiamente lo que tenía era un pila de elementos accesorios: citas literarias, fragmentos de poemas, anuncios periodísticos, noticias de policía. Evitó ponerlos hasta el final en un apéndice porque entonces nadie los leería. Concluyó que el único sistema viable para que se leyeran era intercalarlos con la narración novelesca.

    De Rayuela, Libro de Manuel y Fantomas contra los vampiros multinacionales

    • De «Rayuela», Cortázar la presenta con 3 niveles o propósitos de los cuales no fue consciente sino hasta después de que había terminado el libro.
      • Metafísico: Los personajes, la mayoría, son gente profundamente preocupada por problemas de tipo individual pero que tocan a la ontología y a la metafísica. Se trata de un cuestionamiento sobre la condición humana y sobre el ser humano en una sociedad como la que ocurre en el libro, plantea las preguntas pero nunca intenta dar respuestas.
      • Semántico: Si se esta poniendo en tela de juicio la realidad, ¿qué sucede con los medios mediante los cuales esa realidad puede ser expresada o comunicada? Esto lleva directamente al escritor y a los personajes a la palabra, a desconfiar instintivamente sobre la manera como hay que decir las cosas. Olivera y Morelli, dos de los personajes, continuamente hacen una crítica del lenguaje.De ahí los juegos de palabras como escribir con la hache, abuso de términos y un intento por romper con la escritura convencional. Si va a haber una revolución hay que hacerla en todos los planos.
      • Lector: El autor de «Rayuela» es un escritor que pide lectores cómplices; no quiere lectores pasivos, no quiere lectores cuya participación se limita a decir si un libro lo encuentra bueno o malo, quiere una participación más activa en el proceso del mismo libro. El hecho de que se ofrezcan dos posibilidades de lectura es un intento de eliminar esa pasividad en la lectura.
    • El lado positivo de «Rayuela» fue que hizo todas esas infinitas preguntas aunque no dio respuestas porque el autor no se sentía capaz de darlas. El lado negativo fue que se trata de un libro profundamente individualista y que lleva muy fácilmente al egoísmo. A Cortázar le faltaba ese salto para pasar «del yo al tú y del tú al nosotros» (la tercera etapa de su evolución como escritor, la histórica) y eso vendría justamente después de «Rayuela».
    • «Libro de Manuel» llega casi 12 años después de «Rayuela» y representa la toma de conciencia histórica que asume Cortázar en la que un hecho capital fue la primera visita a Cuba que hizo después de su revolución. «Libro de Manuel» surge como un libro que pudiera de alguna manera ayudar a combatir la escalada de violencia en la Argentina y otros países latinoamericanos. Cortázar resalta que la literatura puede en determinados casos llegar a reemplazar la falta de comunicación periodística mostrando dentro de un libro lo que no llega por otros conductos.
    • De «Fantomas contra los vampiros multinacionales» se relata como nació el escrito y el éxito que acabó teniendo.

    Erotismo y literatura

    • En la literatura del paganismo, los griegos y romanos, el erotismo no es un tema que se tenga que manejar con cuidado. La llegada del cristianismo impuso un código moral que limitó severamente el erotismo en la literatura, en muchos escritores se crea un bloqueo mental producto del tabú, la prohibición y en el fondo la noción del mal, cuando tienen que abordar esos temas. En America Latina igualmente sucedió y aún en 1950 cuando algunos escritores comienza a abordar el tema los pasajes se siente incómodos y forzados.
    • La diferencia entre el erotismo y la pornografía es que esta última procura crear sensaciones de tipo carnal y también resulta más comercial. Como ejemplo del erotismo Cortázar cita extracto de su obra «Último round» que aunque es un relato político en algunas partes hace uso sutilmente del erotismo.
    • El folclor musical en América Latina es la forma que tienen nuestros pueblos de comunicar lo que son casi siempre incapaces de comunicar por escrito en forma de cuentos o novelas. Ha tomado un carácter cada vez más abiertamente político: protesta social, una conciencia de la injusticia de la opresión.
    • El verdadero crítico hace un análisis cortical y profundo de una obra literaria, la desmenuza, la diseca y al mismo tiempo no la mata. En América Latina por un lado el lector esta poco informado y por otro los escritores avanzan sin conocer la valoración de verdaderos grandes críticos.

    Apéndices: La literatura latinoamericana de nuestro tiempo y Realidad y literatura

    • Más que nunca, en estas últimas décadas, un escritor latinoamericano responsable tiene el deber elemental de hablar de su propia obra y de la de sus contemporáneos sin separarlas del contexto social e histórico que las fundamenta y les da su íntima razón de ser.
    • La literatura nació para hacer preguntas, para inquietar, para abrir la inteligencia y la sensibilidad a nuevas perspectivas de lo real. Desde ese punto de vista la literatura latinoamericana actual es la más formidable preguntona de que tengamos memoria entre nosotros. Leer un libro latinoamericano es casi siempre entrar en un terreno de ansiedad interior, de expectativa y a veces de frustración frente a tantos interrogantes explícitos o tácitos.
    • Nuestros libros son botellas al mar, mensajes lanzados en la inmensidad de la ignorancia y la miseria; pero ocurre que ciertas botellas terminan por llegar a destino, y es entonces que esos mensajes deben mostrar su sentido y su razón de ser, deben llevar lucidez y esperanza a quienes los están leyendo a los leerán un día.

  • El porqué de la psicología social

    enero 8th, 2014

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    Con esta entrada quiero dar inicio a varios artículos relativos a la psicología social. Estos buscarán hacer énfasis en dos cosas: despertar el interés y ser útiles en la vida diaria. La mayor parte de esta entrada esta basada en el libro «Social Psychology» de David Myers.

    ¿Qué es la psicología social?

    Es una rama de la psicología enfocada al estudio científico de cómo la gente piensa, influye y se relaciona mutuamente con los demás. A diferencia de la sociología, la psicología social ve menos la colectividad y se enfoca más en individuos, además de que realiza más experimentación. A diferencia de la psicología de la personalidad, la psicología social ve menos las diferencias entre individuos y más en cómo los individuos en general se ven y afectan unos a otros. Algunos grandes temas de la psicología social son:

    • Pensamiento social: Percepción personal y de los demás, qué creemos, los juicios que hacemos, nuestras actitudes.
    • Influencia social: Cultura, conformidad, persuasión, dinámica de grupo.
    • Relaciones sociales: Prejuicio, agresión, atracción e intimidad, ayuda y valores.

    Como ciencia, la psicología social propone teorías que organizan las observaciones e implican hipótesis comprobables así como predicciones prácticas. Las hipótesis se prueban mediante investigación correlacional (ver si dos o más factores están relacionados) a menudo llevada a cabo en ambientes naturales y frecuentemente usando encuestas o bien mediante la investigación experimental donde a través de experimentos se manipula uno o más factores bajo condiciones controladas.

    Más que solo sentido común

    Dado que la psicología social examina fenómenos que nos rodean, el primer error con el que podemos tropezar es pensar que sus resultados son triviales, intuitivos o de sentido común puestos en palabras bonitas y elegantes. La realidad es que estamos cayendo en uno de los casos que estudia la psicología social conocido como el fenómeno de «ya lo sabía» o un prejuicio de retrospectiva, esto es, la gente tiene la tendencia a asumir que ellos sabían el resultado de un evento después de que el resultado ya ha sido determinado. Por ejemplo, después de asistir a un evento deportivo y ver el resultado final, la gente suele insistir en que ya sabía que el equipo ganador iba a ganar de antemano.

    En 1949, poco después de la guerra, el sociólogo Paul Lazarsfeld enlistó algunas ideas que arrojaba el sentido común de aquella época. Curiosamente, los estudios arrojaron resultados exactamente opuestos a estas ideas. Por ejemplo el sentido común decía que los soldados blancos mostraban mayor interés a ser promovidos que los soldados negros porque a estos últimos los años de opresión les jugaban en contra. La realidad era todo lo contrario. Con frecuencia acuñamos estas ideas en dichos o proverbios contradictorios que se acomodan a conveniencia de la situación, por ejemplo: «no se puede enseñar a un viejo perro nuevos trucos» y «nunca es demasiado tarde para aprender». Esto nos lleva a recordar que el «sentido común» tiene en realidad poco de común y no en pocos casos es previsiblemente incorrecto. En vista de lo fácil que podemos engañarnos es necesario utilizar la ciencia, cuantificar y con ello concluir datos más confiables y certeros.

    Una ciencia práctica

    La psicología social tiene que ver con nuestras vidas, nos ayuda a entender lo que pasa tras bambalinas cuando pensamos y actuamos y nos ofrece ideas para mejorarnos. En ese sentido se trata de una ciencia muy dinámica y práctica. Gracias a ello sus ideas se han aplicado en campos como la educación, la salud, el bienestar, el trabajo, procedimientos judiciales y muchos otros.

    ¿Es infalible la psicología social?

    Definitivamente no. Aún las ciencias exactas están sujetas cierto nivel de subjetivismo. Las teorías a veces son reemplazadas o declaradas obsoletas después de nuevos descubrimientos. Los investigadores también son humanos y en ocasiones pueden ser víctimas de sus propias preconcepciones, supuestos y convicciones. El hecho de que la psicología social tenga como tema de estudio algo tan complejo como el ser humano y su comportamiento convierte el asunto en algo más delicado y exige gran responsabilidad para los investigadores.

    Del otro lado, como humanos, requiere cautela y no apresurarse a sacar conclusiones. En lugar de tomar como dogmas los resultados que arroja la psicología social, hay que verlos como son, como el resultado de una investigación. Vale la pena invertir un poco de tiempo en ver cómo se llegó a ciertas conclusiones y compararlas con otras fuentes existentes. A veces el problema no son los estudios mismos sino los medios de comunicación y la interpretación que le suelen dar a estos. Como en todas las cosas es necesario verificar fuentes y comparar diferentes puntos de vista antes de adoptar una postura.

    Unas últimas palabras de advertencia para concluir esta entrada. Los valores son parte de estudio de la psicología social. Se investiga cómo se forman los valores, porqué cambian y cómo influyen en las actitudes y las acciones, sin embargo la psicología social no puede decirnos si esos valores están bien o mal.

  • Libros Leídos Segundo Semestre 2013

    enero 2nd, 2014

    El segundo semestre no fue de lo mejor en cuanto a leer libros. En total fueron 7. Mis dos mayores obstáculos: 1) Rayuela, que se convirtió en todo un reto y 2) Netflix, porque me clavé mucho con las series y alguna que otra película. En otras noticias, sigo teniendo muy abandonado el blog y aunque me gustaría que eso cambie, en realidad no sé que haré con el este 2014. Como anécdota, hace poco un compañero de trabajo me dijo «Intenté leer tu entrada de Hannah Arendt, pero me aburrió». Al principio me molestó porque creo que nos hemos vuelto flojos para leer largos artículos y no sé qué tanto Internet haya contribuido a eso y además comparada con otros artículos o entradas de otros blogs mi entrada realmente no resulta extensa. Sin embargo, decidí tomarlo con filosofía y edité la entrada para hacerla un poco más corta.

    En fin, después de eso paso a los libros

    1. El guardian entre el centeno

    J.D. Salinger

    El libro generó mucha controversia y aún más luego de que el asesino de Lennon lo citara como fuente de inspiración. En mi caso, lo leí porque me lo recomendó mi amigo Gonzalo y porque se supone tiene cierto parecido con el estilo de Murakami. Aunque me resultó entretenida y fácil de leer, no encontré nada espectacular o extraordinario. Quizá si nos situamos en 1951, cuando fue publicado, podemos pensar que si trataba temas aún considerados fuertes o delicados.

    El protagonista, Holden Caulfield, es un antihéroe asqueado de la sociedad y con el deseo de cambiarla a su modo que se encamina a la frustración de no poder conseguirlo. «Lo que distingue al hombre inmaduro es que aspira a morir noblemente por una causa, mientras que el hombre maduro aspira a vivir humildemente por ella» le dice el profesor Atolini y luego añade: «Entre otras cosas, verás que no eres el primero quien la conducta humana ha confundido, asustado, y hasta asqueado.[…] Son muchos los hombres que han sufrido moral y espiritualmente del mismo modo que tú ahora». Es fácil sentirse identificado con esas palabras.

    2. Historia de un crimen perfecto

    Mikel Santiago

    Mikel Santiago es un escritor español bastante nuevo que ha conseguido cierta fama distribuyendo sus novelas en forma digital. Esta me parece que la conseguí gratis en Kindle. Se trata de una novela muy corta que se lee en unas 2 horas. Sencilla y entretenida, relata la historia de Eric Rot, un hombre de origen humilde que gracias a su dedicación y entrega ocupa una importante posición en la compañia de la familia Fitzwilliams. Sin embargo, toda su estabilidad se viene abajo cuando conoce y se enamora de la hija de su jefe.

    3. Fantasmas

    Chuck Palahniuk

    Atrevido y escandaloso, Palahniuk saltó a la fama con «The Fight Club» y su adaptación al cine. «Fantasmas» tiene fama de ser un libro perturbador y retorcido como su autor. Un grupo de escritores amateur se inscriben para participar en un retiro temporal de artistas en un viejo teatro abandonado donde se supone que el aislamiento les ayudará a dar origen a las narraciones más terribles y espantosas (muy al estilo la reunión en Villa Diodati de Lord Byron y los Shelley que daría como resultado la novela de Frankenstein). Privados de su libertad y víctimas de sus propias ambiciones y obsesiones van quedándose poco a poco sin los bienes más básicos. Su existencia comienza a volverse más obscura y sus relatos también. Todo es una trampa del señor Whittier, el organizador que funge como dios en ese teatro que a la vez se convierte en un arquetipo del mundo y nuestra sociedad víctima del capitalismo y sus vicios. El único propósito es sufrir y morir.

    La historia comienza bien,intercalados a intervalos regulares se incluyen los cuentos que van relatando los personajes y aparte de «Tripas» (el fragmento más conocido porque supuestamente causó algunos desmayos en lecturas públicas) hay otros que son perversamente creativos y originales. Desafortunadamente se vuelve cansada y aburrida, con un final flojo que no termina de convencer.

    4. Los años de peregrinación del chico sin color

    Haruki Murakami

    Murakami siempre será para mi un deleite y este libro, su más reciente, lo leí en 4 días. Hay que admitir que se siente un sabor a Tokio Blues (Norwegian Wood) y que Murakami vuelve a los mismos temas recurrentes que pueden resultar ya un tanto aburridos: el chico treintañero, la música jugando parte importante, el relato de sexo ‘raro’, el toque fantástico, el recorrido para encontrar ‘la verdad’ y el final con incógnitas no resueltas.

    La historia gira en torno a Tsukuru Tazaki, un ingeniero de treinta y seis años que vive en Tokio que cuando comienza a salir con Sara, se siente atraído, pero ciertas cuestiones le generan conflicto en su relación. Estas tienen que ver con un suceso que le ocurrió dieciseis años atrás en su juventud, cuando en su época de la universidad sus cuatro mejores amigos – Aka, Ao, Shiro y Kuro – decidieron cortar su amistad bruscamente sin dar explicación. Aunque doloroso, logró sobreponerse. Ahora, con la idea de sanar definitivamente la herida y continuar su relación con Sara, Tsukuru emprende una búsqueda para averiguar qué es lo que sucedió exactamente. Es una historia sobre encontrar tu lugar en el mundo.

    5. Historias de developers

    Varios

    Otro libro gratuito de Kindle, en esta ocasión recomendación de mi compañero de trabajo Efrén. Se trata de una colección de 26 artículos o historias un tanto técnicas de y para gente de «sistemas». Definitivamente solo para developers. Me parece que la mayoría, si no es que todos, es gente que trabaja o trabajó para Telefónica, la empresa de telefonía móvil española y entonces puede dar una visión diferente a la típica versión norteamericana.

    6. Guerra Mundial Z. Una historia oral de la guerra zombie

    Max Brooks

    Es posible que sea Max Brooks quien ofrezca uno de los relatos más creíbles y realistas sobre zombies. En mi visita a San Francisco ya se hablaba de su primer libro, «Zombi – Guía de supervivencia» y vaya que hubo gente que se lo tomó en serio.

    Guerra Mundial Z es una especie de continuación de aquel manual. En vez de ser un relato continuo, la novela esta formada por un conjunto de relatos, supuestas entrevistas, de los supervivientes de distintas partes del mundo ordenadas en forma secuencial en la historia del tiempo desde los primeros brotes, pasando por la epidemia, la crisis y la reorganización de los humanos para combatir a los zombies y asegurar su erradicación. Son solo fragmentos donde uno tiene que rellenar los huecos y ejercer su imaginación.

    Max Brooks nos inserta con maestría en las implicaciones sociales, políticas, militares y ecológicas que una epidemia y guerra de semejantes características podría conllevar. Al final como opinión personal creo que después de leer el libro considero aún más improbable que la humanidad se enfrente alguna vez a ese cataclismo. Aún así, el relato es sumamente absorbente. Poca justicia le viene a hacer el filme llevado a los cines que solo le robó el título, uno que otro personaje y las mínimas ideas para un guión muy alejado del libro y con un resultado bastante mediocre.

    7. Rayuela

    Julio Cortázar

    Tengo una relación de amor/odio con Rayuela, aunque admito que mi odio ya ha disminuido mucho. Durante mi «via crucis» personal para leerla, mismo que inicié en julio y se extendió por 6 meses, hubo al menos 5 personas, amistades, que me dijeron que nunca terminaron de leerla. Yo no quería ser otro más y aunque a veces tuve que darle pausas de días y hasta meses al final conseguí terminarla.

    Como historia, podría simplemente resumirla como el relato de alguien volviéndose loco. Y ese alguien es Horacio Oliveira, un argentino culto del que conoceremos parte de su vida en dos grandes secciones en las que se divide el libro mas una tercera que se vuelve opcional. La primera sección ocurre en Francia con su novia La Maga y sus amigos del Club de la Serpiente, la segunda sección ocurre en Argentina con Horacio de regreso y conviviendo con Traveler y su esposa Talita.

    Pero más que la historia, lo importante es todo lo que la rodea, más que el fondo es la forma. Durante el recorrido de las páginas el lector se encontrará con un variante estilo de la prosa y con un Cortázar que no duda en tomarse todas las libertades para reinventar la novela. Para empezar hay al menos 2 o 3 formas diferentes de leerla, una de ellas implica seguir un tablero brincando por capítulos haciendo una autoreferencia a la Rayuela (en México este juego de infancia es más conocido como «El Avioncito«), con frecuencia las referencias parecen no tener un sentido, propósito o razón, a veces nos toparemos con juegos de raras o inexistentes palabras y otras con fragmentos en francés o inglés.  En otros casos hay párrafos numerados (quizá sugiriendo otra posible lectura) y una narración que en realidad son dos que se deben leer alternando renglones. Es la incoherencia narrativa de la que tanto parece hablar uno de los personajes, Morelli, que es un escritor disgustado por los lectores-hembra que prefieren los relatos digeridos y poco retadores.

    Rayuela me parece un libro obligado al menos para el hispanohablante que anhela dedicarse a la escritura. Cortázar tiene bien ganado con este el género de la «anti novela», es decir, una extensión de la novela hacia otras posibilidades. Algunos lo juzgarán de brillante y otros de demasiado pretencioso, pero no puede pasar desapercibido. Rayuela se convierte en una novela de culto que no dejará de encerrar cierto misterio y  que da para generar interminables críticas y controversias, seguirá fascinando y aburriendo a actuales y nuevas generaciones por igual, aún luego de 50 años de escrita.

  • Hannah Arendt y el origen del mal

    octubre 16th, 2013
    Hannah Arendt
    Hannah Arendt

    «Hannah Arendt«, es una película alemana de Margarethe von Trota que retrata el episodio más sonado y controversial de la vida de Hannah Arendt, filósofa judío-alemana (nacionalizada finalmente estadounidense): la cobertura del proceso de Adolf Eichmann como reportera de la revista The New Yorker y la controversia que generaron sus artículos que posteriormente conducirían a publicar en 1961 uno de sus libros más famosos: Eichmann en Jerusalén: Un estudio sobre la banalidad del mal. Hay que resaltar que faltaban algunos años para que los experimentos de Milgram (1963) y Zimbardo (1969) explicaran de forma más contundente el concepto de desindividualización y que ayudaran finalmente a entender cómo cualquier ser humano ordinario puede caer en un patrón de maldad, ya sea abuso de autoridad, violencia o genocidio. De hecho, fue precisamente los grandes juicios contra los nazis y el temor de repetir un Holocausto lo que impulso en gran medida la investigación sobre dichos temas.

    En 1960 se captura a Adolf Eichmann en Argentina y se le lleva a juicio a Jerusalén en 1961. Ese año, Hannah se ofrece a trabajar como reportera de la revista The New Yorker para cubrir el jucio y a los directivos de la revista les parece bien porque Hannah es una exiliada judía que se salvó por poco del horror nazi. De sus observaciones Arendt escribe el artículo para la revista y posteriormente el libro. La visión general en esos tiempos es simplista y se apresura a catalogar a los participantes del Holocausto como monstruos o una especie de malvados per se. Es Arent la que se atreve a desafiar el pensamiento tradicional y se niega a explicar solo en blanco y negro algo tan complejo como la condición humana. De ahí nace del concepto de la «banalidad del mal«, individuos actuando bajo las reglas de un sistema al que pertenecen, preocupados por cumplir las órdenes sin reflexionar sobre sus actos o consecuencias. Para ella, Eichman no es un monstruo, es un ejemplo de esta banalidad.  No por ello lo juzga inocente ni lo disculpa. Sin embargo, en medio de ese ambiente enrarecido, las afirmaciones de Hannah de inmediato fueron interpretadas como una posición a favor de Eichmann. Una judía defendiendo el nazismo.  De nuevo una visión simplista.

    Hay una segunda cosa que le consigue el desprecio a Hannah y su libro. Afirma que el alcance del Holocausto se magnificó por  muchos líderes judíos que estuvieron dispuestos a cooperaron con los nazis. En palabras de ella:

    Este papel de los dirigentes judíos en la destrucción de su propio pueblo es para los judíos sin duda el capítulo más oscuro en toda su oscura historia.

    Tales afirmaciones les dolieron a los judíos y a la comunidad internacional. Incluso perdió algunas amistades de años y en la película vemos el caso de Kurt Blumenfeld, ex secretario de la Organización Sionista Mundial que muere sin concederle el perdón. El «error» de Hannah fue que sencillamente se negó a aceptar la explicación simplista que ofrecía una sociedad aún profundamente dolida por el asesinato de más de 6 millones de judíos. Quería emitir un juicio más imparcial y libre de sentimentalismos. Y el tiempo le dio en gran parte la razón. Sus cuestionamientos llevaron a mirar de otras formas la maldad humana y los efectos del poder, la sumisión y la obediencia. Entenderlo también nos ha servido para prevenir y desalentar la creación de ambientes que conduzcan a esta «banalidad del mal». También le ha dado énfasis a la necesidad individual de auto analizarnos y sobre todo pensar.

    Esta necesidad de pensar es quizá el mayor hilo argumental de la película. Aquí aparece otro personaje importante en la vida de Hannah: su profesor Martin Heiddeger, por quien desarrollo una fuerte simpatía y admiración intelectual que terminó cruzando hasta los terrenos sentimentales manteniendo ambos por unos años una relación secreta. «Pensar es en sí mismo un acto solitario«, dice Heiddeger quien representa un gran motor en la vida de Hannah y sin embargo, años despues es él quien acaba afiliándose al Nazismo (decisión de la cual se lamentaría y de la que supuestamente se retractó pero solo en privado). En parte esto conduce a Hannah a distanciarse de el, aunque nunca dejaron de estar en contacto.  Podemos ver la película precisamente como un gran lienzo de gente que ejerce su capacidad de pensar y gente que se olvida de hacerlo.  Y es esta posiblemente la gran lección.

    «Hannah Arendt» es una película de diálogos, de ideas, algunos le llaman de intelectuales. Yo prefiero ahorrarme las etiquetas e invitarlos a darle una oportunidad. Estoy seguro que encontrarán una buena enseñanza escondida detrás de esta obra de calidad.

  • Heli y de cómo erramos el camino

    agosto 16th, 2013

    Ayer fui a ver Heli, la polémica película que le dio a Amat Escalante el premio al mejor director en el festival de Cannes de este año. Me pareció un gran trabajo aunque me hizo salir triste y un tanto cabizbajo. No es solo una película sobre la narcoviolencia, más bien la definiría como un lienzo de nuestro país retratando perfectamente muchas cosas, en su mayoría malas y decepcionantes, de lo que es ahora es.

    La historia es simple y bien contada, suficiente para mantenerte atrapado pese a esas largas tomas de escenas llenas de silencio que abundan en el «cine de arte». Advierto que lo que viene a continuación es un spoiler así que puede saltar el siguiente párrafo si no le gusta que les cuente las películas de principio a fin.

    heli_poster

    Heli (Armando Espitia) es un joven, quizá apenas mayor de 18 años, casado y con un bebé. Vive en Guanajuato con su mujer – una joven que se trajo de Durango – su papá y su hermana Estela (Andrea Vergara) en una mal lograda casa de 2 habitaciones que encontraríamos en cualquier parte que visitemos del país. Su hermana, de unos 12 años y estudiante de secundaria mantiene un noviazgo con Beto (Juan Eduardo Palacios), un joven cadete que pese a que le lleva algunos años apenas se nota que ha abandonado la cara de niño. Es este joven quien traerá la catástrofe a la familia al hallar y hurtar 2 paquetes de cocaína y convencer a Estela de ocultarlos en el tinaco de su casa prometiéndole que los venderá y con el dinero podrán casarse y huir para hacer vida en Zacatecas. Heli pronto descubre los paquetes, los abre y sin demora se dirige al campo para vertir el contenido en una zanja llena de agua. Luego regaña a su hermana, pero el daño mayor ya esta hecho, pronto los dueños de los paquetes capturan a Beto, asaltan la casa de Heli y Estela disfrazados de militares, asesinan al padre de ellos y se llevan a Beto, Heli y Estela al lugar donde Heli se ha deshecho de la droga. Al ver que esta se ha perdido irremediablemente, los narcotraficantes entregan a Beto y Heli a unos torturadores y se lleva a Estela a un lugar desconocido. Beto y Heli son colgados y golpeados en el interior de una casa común y corriente donde hay niños jugando videojuegos y la señora prepara tranquilamente la comida en la cocina que esta al lado sin inmutarse. A Beto, que es el principal responsable, le queman los genitales con gasolina y fuego. Luego en la madrugada ambos son transportados a otro punto de la ciudad donde a Beto terminan por quitarle la vida al colgarlo de un puente peatonal mientras que a Heli lo dejan tirado a un lado. Heli, como puede, regresa a casa con su mujer quien para ese entonces ya esta acompada de la policía y dos detectives. Con la pasividad, corrupción y burocracia que caracteriza nuestro sistema se inicia la búsqueda de Estela, una que desde el inicio se respira a fracaso. Al final Estela regresa sorpresivamente con un trauma perceptible y embarazada. Gracias a uno de sus dibujos, Heli logra dar con la casa donde Estela permaneció encerrada y ahí asesina a uno de los captores. Al final todo parece haber regresado a la normalidad: de nuevo Estela, de nuevo el bebé, de nuevo Heli y su mujer todos habitando la misma casa, pero ninguno es en realidad lo mismo.

    (Fin del spoiler)

    Las escenas, aún incluso la de los genitales quemados que hizo abandonar la sala a algunos espectadores en Cannes, la verdad son muy leves comparadas a otras películas, llámese Hostal o Zero Dark Thirty  (o incluso A Serbian Film que si es muy grotesca). Nada que no hayamos visto u oído en estos últimos años en México y eso es lo que le da el toque aterrador y espantoso: saber que es real y que esa realidad esta ahora a la vuelta de la esquina y tenemos que convivir (¿sobrevivir?) con ella.

    Pero como dije, no solo se trata solo del miedo e impotencia ante la narcoviolencia que, si bien siempre ha existido, se ha dejado sentir mayormente los últimos años.  «Heli» es un retrato muy bueno de la triste realidad que se ha venido fraguando en nuestro pais hasta ahora. Para empezar tenemos una ausencia de justicia que nos ha llevado a desconfiar de las autoridades y a brincarlas, a involucrarnos fácilmente en la violencia y en la justicia por mano propia. Es simple pasar de víctimas a agresores y viceversa. Cuando Heli descubre la droga no considera como opción acudir a las autoridades, decide actuar por su cuenta. Cuando los detectives investigan el caso, insisten en que se culpe al padre de Heli para poder «iniciar» las averiguaciones y buscar a Estela. Su incompetencia es evidente y los rebasa. Al final Heli se convierte en otro incrédulo resentido que busca justicia propia y haya cierto desahogo a sus frustaciones mientras somete a su mujer en la cama.

    Por otro lado tenemos la inequidad, esa que sigue haciéndonos un país de gente o muy rica o muy pobre. Vemos a Heli y su padre trabajar en una planta automotriz en lo que, considerando la región, podría considerarse un buen trabajo, uno «bien pagado». Aún así, el sueldo de los dos apenas alcanza para mantener en la miseria a una familia relativamente mediana. Vemos gente muy joven abandonando la escuela y entrando al mundo «laboral» que no augura nada. Vemos a Beto en la milicia, un lugar que en muchos casos se considera la mejor opción para asegurar educación y sustento a los hijos (conozco a varios vecinos y amistades en mi colonia así) aunque la factura llegue después. En su anhelo por una mejor condición de vida, Beto se envuelve con las drogas y su intento resulta un fracaso mortal.

    El otro punto , a mi gusto el más preocupante, tiene que ver con la educación, o mejor dicho, con la ausencia de ella. La ignorancia se respira a cada minuto de la película en los personajes. Al inicio, una chica del INEGI llega a la casa de Heli para hacer el censo, el diálogo, como dirían algunos en sus ácidos comentarios, «parece de niños de primaria» o suena «chafa». Me pregunto si los que dijeron eso han ido a «provincia» y convivido con la gente. Tienen razón, todos son «dialogos de primaria» y es porque exactamente ese es el nivel de educación de nuestra gente. No es raro toparte con personas sumamente tímidas y retraídas que con solo al mirarlas a los ojos se sienten intimidadas. Articulan unas pocas palabras, ya ni siquiera pensar en que sean capaces de analizar y argumentar porque pocas veces lo han hecho en su vida. Aún hay lugares donde predomina la idea de que la educación escolarizada no se necesita. ¿Para qué si ni hay trabajo? dicen con cierto acierto algunos. Excepto que la educación no solo sirve para eso.  Ante los detectives levantando su denuncia, Heli siente que algo no va bien pero no es capaz de hacer algo, nos pasa seguido ante las autoridades, no sabemos ni nuestros derechos ni cómo proceder.  Pero con saber sumar y restar para algunos es suficiente y las mujeres ni se diga, aún oímos comentarios de que solo deben preocuparse por saber cocinar y cambiar pañales. Como la familia de Heli, la escuela es un mero requisito y la gente se «instruye» viendo la televisión (cuya programación es por cierto terrible). Insisto, la educación y enseñar a la genta a pensar es fundamental y prioritario. Alguna vez alguien me criticó diciendo, eso solo traerá delincuentes y narcos más inteligentes. No importa, prefiero mil veces eso a lo que veo ahorita y lo prefiero porque sé que no sucederá así tan malo como lo pintan. Quizá por eso insisto en compartir conocimiento, libros, tiempo con tal de que la gente de mi alrededor aprenda. Tengo fe en que eso es parte fundamental para lograr un cambio.

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    El otro gran tema son los jóvenes y su desalentador futuro. La película gira entorno a ellos. Para muchos el sueño no va más allá que el de casarse y formar una familia. Tener un trabajo ya es pedir demasiado. Para colmo, aún esos raquíticos sueños se rompen. Heli lleva una vida «normal», sencilla pero funcional, quizá hasta podríamos decir feliz. Pero su mundo demuestra ser demasiado frágil. De la noche a la mañana un evento mínimo, un pequeño error, les cambia la vida drásticamente y no pueden hacer nada para minimizar sus efectos. Una sombra negra se cierne sobre ellos dejando cicatrices físicas y emocionales. No son los únicos, a su alrededor percibimos lo mismo. Entre los hijos de los torturadores se esta gestando una nueva camada de asesinos y drogadictos que, cuales cuervos, quizá un día les saquen los ojos a sus padres de la forma más literal que gusten. El mismo hijo de Heli, un pequeño de meses, ya es víctima de la frustación y violencia de su padre. Estela termina en la necesidad de un tratamiento médico y psicológico que no puede costear y con un embarazo no deseado (la enfermera le advierte que no puede abortar porque las leyes del estado lo prohiben). Jóvenes con sueños rotos, obligados a madurar antes de tiempo. Algo se ha fracturado en todos ellos y no volverá a ser igual. Y son ellos una metáfora de toda una generación de mexicanos.

    ¿Para qué ir a ver al cine algo que vemos todos los días en las noticias? Violencia innecesaria dirá mucha gente. Yo les respondo que tienen razón y que a nadie se obliga a ver algo que no quiere. Nunca olvidaré las palabras que dijo cierta persona: «Si las terribles noticias les causan demasiada ansiedad, no las vean. Si, es negarse a la realidad, pero a veces es la única salida cuando uno esta demasiado vulnerable».  Así que véala bajo su propio riesgo. Lo que si creo es que Amat no intenta vendernos la violencia sin sentido y alimentadora del morbo que se ve en otras películas, de haberlo querido así el filme tenía oportunidad de incluir escenas mucho más crueles y no lo hizo. Al contrario, me parece que cuenta una buena historia haciendo de esta una película comparable a lo que fue en su momento Canoa o Rojo Amanecer que por cierto, tampoco estuvieron exentas de escándalo. Al mirarla hay que hallar un punto de equilibrio porque ni podemos cegarnos a una realidad incuestionable ni tampoco podemos englobar a nuestro país lo que se muestra en un filme.

    Asi que al final espero, para quienes decidan verla, que genere un momento de reflexión y pese a las tristezas que les pueda dejar también les impulse a generar ideas de lo que cada uno puede hacer para poner un granito de arena en un intento por cambiar esta realidad en nuestro país.

  • Libros Leídos Primer Semestre 2013

    julio 19th, 2013

    Siguiendo con mi meta de leer libros a continuación la lista de este semestre. En total leí 14 libros, un promedio de 2 por mes. Básicamente la estrategia sigue siendo la misma: leer en el transporte y otro tanto los fines de semana. Como esta entrada ha quedado demasiado larga (y eso que intenté reducirla al máximo), no sé si conservaré el ritmo de publicar cada 6 meses, quizá tenga que hacerla cada 3 o menos.

    1. Baila, Baila, Baila

    Haruki Murakami

    La historia gira entorno a la idea de que «todo esta conectado» (así al estilo Cloud Atlas) y el protagonista tiene que intentar desenmarañar ese conjunto de sucesos que comienzan a pasarle y lo quieren conducir a algo. Solo así podrá cerrar una etapa de su pasado y darle pie a una nueva. Hay en varias partes una crítica hacia el capitalismo y sus vicios que también disfruté mucho.
    El final es muy al estilo Murakami dejando siempre incógnitas abiertas aunque esta vez me parece que la historia cierra más perfecta y contundente que en otros casos. A estas alturas, después de leer casi todo su repertorio traducido hasta ahora al español, me gustó aunque se sienten muy parecida a otras de sus historias.

    2. Purga

    Sofi Oksanen

    Purga vino de un comentario de Oscar Reyes (@OscarRyz). Ganó el premio a mejor novela del año en varios concursos de literatura europeos y es el tercer libro de Sofi Oksanen, una joven escritora finlandesa.

    Concebida originalmente como una obra de teatro, Purga nos narra el encuentro de dos mujeres de distintas generaciones unidas con un pasado común. Zara, la más joven, huye de la mafia rusa y la explotación sexual. Aliide Truu, la anciana, vive en Estonia y ha sido parte de los acontecimientos que han moldeado al país desde poco antes de la Segunda Guerra Mundial hasta la independencia de Estonia. Estonia curiosamente es uno de los países que por  hallarse «de paso» entre Alemania y Rusia, vivió trágicos episodios de ocupación alternada entre sovieticos y alemanes y donde era fácil convertirse en héroe o traidor de la noche a la mañana. Aunque el inicio puede resultar un tanto confuso, poco a poco la historia mejora y el final se va volviendo casi predecible aunque aún sabe conservar algunas sorpresas. La lectura también se enriquece por detalles históricos poco conocidos donde se llega a hacer referencia a las deportaciones a Siberia lo mismo que la catástrofe de Chérnobil. Sin duda un buen libro.

    3. Como una ola

    Gonzálo Segundo

    Esta es la primera novela que escribe mi amigo @gonzalosegundo_ y que esperovengan muchas más. Es una historia muy simple, de fácil lectura pero entretenida. Nos cuenta la historia de 4 mujeres ubicadas en alguna costa de México en algún punto del siglo pasado y sus vivencias con respecto al amor.

    4. Criptonomicón I: El Código Enigma

    Neal Stephenson

    Un libro definitivamente para geeks y amantes del género de la ficción. Llegué a el gracias a otro gran amigo, @rodrigo_salado y pese a que puede resultar un poco complicado, definitivamente tiene con que atraparte. Aquí hay 2 historias, la primera con Lawrence Waterhouse, un matemático en plena Segunda Guerra Mundial trabajando al lado de nada menos que Alan Turing, descifrando mensajes ocultos del enemigo.  La segunda a finales de los años 90’s en pleno boom de Internet y las startups y con Randy Waterhouse, el nieto de Lawrence, un brillante criptohacker que crea una empresa con base en Filipinas montando un paraíso de datos que ha de convertirse en el mayor exponente de la libertad informática: la Cripta.
    Este es el primero de 3 volúmenes y las cosas al final quedan a medias pero muy bien dispuestas para el siguiente tomo. Desafortunadamente no he logrado conseguir los otros dos. El tono de la escritura es retador e inteligente lo cual me gusta bastante. La traducción, aunque llena de palabras «españolas» es sin duda un excelente trabajo del gran Pedro Jorge.

    5. Después del terremoto

    Haruki Murakami

    Seis relatos donde el terremoto que asoló a Kobe, Japón en 1995 tiene cierta relevancia. He de confirmar con este libro que las historias cortas de Murakami no me terminan de gustar. No son malas pero tampoco memorables. El terremoto también en la mayoria viene a ser un mero pretexto, un evento incidental que no cobra mayor relevancia.

    6. After Dark

    Haruki Murakami

    Esta me gustó aunque de nuevo la sentí incompleta. Sin embargo esta novela si tiene ciertas peculiaridades comparada con el resto de la obra de Murakami. El relato es lineal y el tiempo es muy marcado,  todo ocurre en una noche en un periodo de unas 9 o 10 horas (las horas son marcadas en cada capítulo con un reloj como si se tratase del título del capítulo). Hay un narrador omnipresente que todo lo veo y se hace manifiesto mucho más que en cualquier otra novela del autor.

    La historia es curiosa, tenemos a Mari leyendo en un restaurant a altas horas de la noche cuando se encuentra con Takahashi, un viejo amigo de su hermana (aún enamorado de ella) y comienzan a platicar. Simultáneamente en otro punto de paralelo, no sabemos si real, imaginario o metafórico, la hermana de Mari descansa dormida sobre una cama mientras de una televisión un personaje malévolo la comienza a acechar.

    7. Vampiros

    Jacobo Siruela

    Interesante antología de relatos sobre vampiros repasando sus orígenes y evolución a lo largo de la historia. El prólogo hace una amplia y detallada presentación de los relatos contenidos en el libro. En lo particular, este es mi primer libro sobre vampiros y me gustó mucho, especialmente porque desvela los orígenes de estas historias y el significado detrás de la figura del vampiro (el cual al final de cuentas dice mucho acerca de los deseos de la humanidad a lo largo de los siglos).

    También es curioso como la literatura de terror como género ha ido cambiando, las primeras historias sobresalen por el manejo del estilo de escritura muy elegante sin generar demasiado terror mientras que conforme avanza las historias parecen ir subiendo de intensidad y se vuelven más explícitas aunque aún perdura un buen manejo del miedo psicológico. Un libro que vale la pena para quien quiera adentrarse a este género.

    8. Criadas y señoras

    Kathryn Stockett

    Criadas y Señoras (The Help) entró de inmediato a mi lista de películas favoritas así que esperaba con muchas ganas poder leer la novela en la cual se inspira la película. Para quien aún no lo sabe, la historia se ubica en los años 60 en Misisipi, Estados Unidos donde aún predominaban reglas de segregación por raza y donde muchas mujeres negras servían como criadas en casas de blancos. Será aquí donde «Skeeter», una joven blanca y universitaria decide darle voz a estas mujeres discriminadas escribiendo un libro con las vivencias de ellas sin saber que están a punto de desatar una tormenta.

    Tanto el filme como el libro valen la pena aunque he de admitir que prefiero quedarme con la versión «rosa» que nos cuenta la película. El libro, derrumba un poco el encanto del filme al mostrarnos una versión más realista con personajes más humanos que guardan caras buenas y malas y eso es a la vez, lo rescatable. Veremos a una Skeeter que se transforma y convence gradualmente de lo que esta haciendo, las criadas negras también son «racistas» a su manera y en general todo personaje tiene un lado obscuro que la película no muestra pero que al final aporta mucho para el que quiere más de la historia. Muy recomendable.

    9. El fin del mundo y un despiadado país de las maravillas

    Haruki Murakami

    Inteligente historia que con válida razón aparece entra las favoritas de los fans de Murakami. En cierta semejanza con 1Q84, corren 2 historias a la par y se cuentan alternando los capítulos. Una ocurre en una ciudad llamada «el fin del mundo» y la otra en un Tokio del futuro llamado «el país de las maravillas». Con el tiempo descubrimos que «el fin del mundo» es en realidad un mundo que ocurre en la conciencia del mismo personaje principal que vive en «el país de las maravillas», es decir, el mundo real (quizá le perciba cierto sabor a Matrix). Y todo el embrollo se debe a que en el mundo real el protagonista es un informático y sobreviviente de un programa de experimentación sobre manipulación de la conciencia. En el mundo mental el protagonista intenta escapar de la ciudad mientras que en el mundo real el protagonista intenta escapar dos bandos que lo están persiguiendo como objetivo valioso.

    Con esta novela he concluido la lectura de todos los libros de Murakami que se han traducido al español hasta ahora y me parece que ha sido una excelente conclusión hasta que llegue la próxima traducción, que será probablemente «El descolorido Tsukuru Tasaki y el año de su peregrinación».

    10. Watchmen

    Alan Moore

    Seguramente la mejor novela gráfica de Alan Moore, el excéntrico escritor que negó todo apoyo a la versión que se llevó al cine.

    Para quien a estas alturas desconozca de qué va la historia, se trata de una realidad alternativa ubicada en los años ochentas. Cuarenta años atrás algunos hombres y mujeres tomaron la justicia en sus manos disfrazados de superheroes, se les llamó Los Vigilantes. Veinte años atrás, en 1960, un accidente nuclear produjo un superhumano conocido como el Dr. Manhattan con superpoderes que incluyen manejar la energía de la materia a su antojo. Para fortuna de EU, este personaje está de su lado en medio de la Guerra Fría, aunque esto solo ha elevado la tensión a un punto crítico que algunos temen culmine en una guerra nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En medio de ese temor,  los Vigilantes han sido prohibidos por el gobierno y la mayoría se ha retirado a excepción de algunos que trabajan como agentes para el gobierno y otros que actúan en la ilegalidad. Uno de estos ilegales, Rorschach, descubre un complot para darle muerte a todos los Vigilantes y comienza a advertirlos. En la búsqueda de encontrar al autor del plan descubre que todo se trata de una conspiración mayor que tendrá efectos mundiales.

    Historia obscura y llena de realismo, Watchmen explora de forma interesante la condición humana y su perversión ante el poder. Una de sus frases más emblemáticas «¿Quién vigila a los vigilantes?» resumen en gran medida el dilema principal que Moore maneja con maestría sin perder la atención de expectador, guardando sorpresas hasta el final y no particularmente finales felices. Un comic que aparte del entretenimiento puede brindar muchas otras horas de reflexión y debate.

    Por cierto, debo añadir que luego de leer el comic, la película al menos visualmente me sigue pareciendo exquisita. Si bien las ilustraciones, producto del ilustrador Dave Gibbons y el colorista John Higgins, no tienen desperdicio, estamos hablando de un comic de los años 80´s (1986 y 1987 para ser exactos) y el paso del tiempo ha dejado huella haciéndolos sentir un tanto viejos y descoloridos en comparación con los comics actuales. En conclusión muy recomendable leer el comic y de paso ver la película.

    11. El Artesano

    Richard Sennett

    A El Artesano, llegué de nuevo gracias a una recomendación, en este caso de mi estimado Isaac Ruiz (@rugi). El libro llegó en un momento oportuno porque en la vida de todo programador siempre habrá momentos donde se búsque un poco de combustible para la inspiración y la motivación en nuestros trabajos.

    Aunque a este libro le dedicaré un post completo, por ahora puedo adelantar que cambió mucho mi tradicional percepción del artesano para darme cuenta que el término en realidad se extiende a casi toda profesión de la actualidad, incluyendo por supuesto la labor del programador donde incluso el término «artesano/artesanía de software» tiene artículos extensos y muy desarrollados. Una de las definiciones que me gustó para artesano es la que dice que es una persona que se encuentra en un punto medio entre el obrero y el artista. Si bien trabaja como el obrero para generar un bien o un servicio, no se limita a hacer su trabajo como un robot. Tiene y explota su creatividad como el artista, pero su ego es mucho menor que este último que suele ser más individualista en sus logros.

    Es esta habilidad como artesanos la que le añade el valor a nuestro trabajo y la que a final de cuentas puede salvarnos de ser reemplazados con el tiempo por máquinas. También es esta actitud, esta mentalidad la que puede darle sentido y satisfacción a lo que hacemos. Sennett explorar muchas otras cosas como las habilidades y herramientas del artesano. También promueve fomentar esta visión en nuestros negocios y modelos de trabajo de la actualidad y de hecho parece que aún desarrolla aún más estas ideas en otros 2 libros que completarán la trilogía, el segundo ya ha sido publicado y se llama «Juntos. Rituales, placeres y política de cooperación» mientras que el tercero y último aún se está cocinando. Completamente recomendable.

    12. La Sombra

    John Katzenbach

    Este libro no estaba en mis planes leerlo pero me lo prestó una compañera del trabajo y aproveché. El autor se volvió famoso por su novela «El Psicoanalista» y básicamente ha publicado otras varias novelas siguiendo con el mismo thriller psicológico lleno de pistas y asesinatos.

    De lectura muy fácil, nos cuenta la historia de un asesino de la Segunda Guerra Mundial, un traidor judío que colaboraba con la Gestapo delatando a otros judíos para condenarlos a los campos de extermino. Ahora este asesino a quien daban por muerto, ha regresado en Miami y esta dando muerte hábilmente a judíos refugiados y sobrevivientes de aquellos sucesos. Dos detectives, uno viejo, retirado y envuelto en una profunda depresión , el otro joven e impulsivo, se dan a la tarea de buscar al escurridizo asesino antes de que complete su lista de víctimas.

    13. Diario de Oaxaca: Mexico

    Peter Kuper

    Peter Kuper es un caricaturista estadounidense que decidió venir con su esposa y su pequeña hija a Oaxaca, México en el año 2006 en una especie de año sabático a fin de descansar y alejarse del clima político de su país. Lo que no imaginaba es que justamente ese año estallaría en Oaxaca uno de los eventos más violentos del país en los años recientes. Maestros del SNTE se manifestaron contra el gobernador Ulises Ruiz para exigir mejorar en salarios y educación y ante la falta de respuestas las manifestaciones fueron tornándose más violentas y el gobierno respondió de igual manera cobrándose la vida de más de 20 personas y golpeando gravemente el turismo y la economía de la ciudad.

    Peter Kuper hace un relato gráfico de lo que vivió, de sus opiniones, percepciones y puntos de vista, los puntos de vista de un observador extranjero. El libro establece contrastes entre la belleza y riqueza del estado que nunca pasa desapercibida y las condiciones sociopolíticas tan desanimadoras que han persistido por tanto tiempo hasta nuestros días. Kuper regresó en 2008 a Nueva York, a su país. Las últimas páginas tienen un sabor de nostalgia, un extranjero más que ha sucumbido a los encantos de este extraño país llamado México.

    14. La Física del Futuro

    Michio Kaku

    Michio Kaku es uno de los físicos teóricos que ha estado detrás de la famosa y controvertida Teoría de Cuerdas. Sin embargo, a diferencia de otros científicos que prefieren vivir alejados de las multitudes, Kaku se ha vuelto mundialmente famoso como divulgador de la ciencia (hace 2 años estuvo en Campus Party México).
    Con esas credenciales, Kaku se da a la tarea de aventurarse en el futuro y lo que viene en los próximos 100 años. No es el primero ni el último, las películas y las novelas lo hacen todos los días. A todos nos gusta especular, imaginar y teorizar sobre el futuro y lo que veremos. Algunas cosas sabemos que llegarán pero no sabemos cuándo. Para marcar una diferencia ello en Kaku se respalda en entrevistas con la gente de ciencia, en proyectos en desarrollo, en prototipos ya funcionales. Aún así no puede evitar salirse por la tangente en algunas prediciones demasiado arriesgadas o bien toparse con algunas contradicciones. El último capítulo es un cuento, una hipotética visión de lo que será un día de vida en el 2100 que a mi gusto resulta pobre y un tanto absurda.
    De las reflexiones más interesantes que obtuve es que el mayor limitante de lo que veremos en el futuro no tiene que ver con conocimiento, materiales u algún otra barrera del campo de la ciencia. La mayor barrera es la económica y resulta increíble que el dinero tiene un valor subjetivo resulte ser la mayor barrera. Los costos de instalaciones, equipos y laboratorios son enormes.  Algunos proyectos sencillamente se mueren por esa razón o se les considera inviables. Aún más, como sociedad no sabemos si serán esos problemas de dinero, más que las hambres, la sobrepoblación o las enfermedades las que acabarán limitando seriamente nuestras posibilidades de llegar a ese futuro mágico y asombroso que se nos pinta para el 2100.
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