Betsy (Border Collie), de seis años de edad, puede asociar nombres a objetos específicos más rápido que un gran mono; su vocabulario es de 340 palabras y sigue en aumento. […] Dice su propietaria: «Ella es un ser humano con figura de perro. Estamos aprendiendo su lenguaje, y ella está aprendiendo el nuestro».

National Geographic en Español, en su edición de marzo de 2008 saca un reportaje de Virginia Morell que ahora si me ha dejado boquiabierto. Mi mente recuerda aquella historieta de tiempos escolares de nombre «El perro lanudo de Tom Edison«, donde supuestamente Thomas Edison descubre con su analizador de inteligencia que su perro Sparky resulta ser más inteligente que los hombres. Una vez puesto en evidencia, Sparky comienza a hablar y le confiesa que eso es cierto, pero que los perros han guardado por siglos un voto de silencio y han preferido llevar sus vidas sencillas y sin complicaciones dejando que los humanos lidien con el mundo mientras ellos se limitan a fungir como sus mascotas y que los humanos les proporcionen todo. A fin de comprar su silencio, Sparky le pide a Edison que destruya su analizador de inteligencia y a cambio le da la fórmula de la bombilla eléctrica.

Inteligencia. Por mucho tiempo se consideró al ser humano como el único capaz de jactarse de poseerla, pero ¿qué es exactamente? Mucho se habla también de cómo los humanos tendemos a proyectar o percibir sentimientos y emociones en nuestros animales, es decir: antropomorfismo. Sin embargo, cuando actualmente los investigadores hablan de inteligencia animal, lo que se busca es indicadores que reflejen una inteligencia avanzada tales como: buena memoria, comprensión de gramática y los símbolos, conciencia de si mismo, entendimiento de los motivos de los otros, imitación de los demás y creatividad. Luego de años de experimentos ingeniosos, parece que los científicos tienen motivos para afirmar que no somos los únicos provilegiados de inteligencia «superior», cosa que con frecuencia establecía una clara diferencia que nos constituía distintos como seres humanos. He aqui una lista de experimentos y animales sorprendentes:

Alex | Loro gris africano. Este recién fallecido amigo emplumado se le entrenó por 31 años (lo que duró su vida) para aprender a expresarse en idioma inglés. Su maestra Irene Pepperberg afirma: «Creí que, si aprendía a comunicarse, podría hacerle preguntas acerca de su manera de ver el mundo». Y vaya que su relato parece de ciencia ficción, pues según esto, Alex era capaz de asociar elementos por colores y formas, claro esta expresándolo con palabras. Contar, tener un dominio básico y abstracto del cero y hasta corregir a sus compañeritos de escuela (otros pericos como él) diciéndoles: «Habla con claridad». Capacidades cognocitivas que en su momento solo se asociaban a los primates.

Betsy | Perra bordier collie. ¿Puede un perro asociar una imagen bidimensional con una tridimensional? Ella si y en un experimento esta perra fue capaz de traer juguetes de un cuarto con solo mostrarle una fotografía del juguete. Betsy y Rico (otro perro) poseen una inteligencia que los investigadores la comparan a la de un niño de dos años de edad.

Betty | Cuervo. En un experimento se coloca un tubo de vidrio y en su interior se coloca una cesta pequeña con un trozo de carne. Al lado dos alambres, uno doblado en forma de gancho y otro recto. Suponían que Betty usaría el gancho para jalar la canasta, pero otro cuervo robó el alambre en forma de gancho. Betty mira la carne en la cesta y luego toma el alambre recto, hunde una punta en una grieta para con el pico doblar el alambre y formar un gancho que quepa en el tubo. Una vez armado, lo usa para sacar la canasta del tubo. Conclusión: «Eso significa que tuvo que hacer una representación mental de lo que quería hacer»

Urracas azulejas. Son capacez de «deducir» las intenciones de otra ave y actuar en consecuencia. Se ha observado que cuanto estas se dan cuenta que alguna de sus compañeras las vio cuando estaban ocultando su alimento, con frecuencia esperan un poco a que «la mirona» se aleje y entonces cambian su alimento de lugar para que no sea robado. Un invetigador dice que es como si dijeran ‘sé que sabes dónde oculté mi comida, y si yo estuviera en tu lugar la robaría, de modo que voy a cambiarla de lugar hacia uno del que tú no estés enterada»

Delfines. Quizá aquella escena en los Simpson donde los delfines subyugan a la raza humana no sea tan descabellada después de todo. Como dirían un documental, quizá a los delfines lo único que les faltó fue caminar. Se sabe que son capaces de comunicarse y aprender con un potencial de un niño. Poseen cerebros complejos y experimentos demuestran que son capaces de formarse una idea mental de su yo, una conciencia de si mismos. Los científicos no logran explicar como logran con frecuencia sincronizar sus movimientos con tanta precisión. Cuando un grupo de investigadores pierde en accidente a dos de ellos afirman que les ha dolido mucho su perdida porque no han perdido animales, sino colegas de invetigación, sus socios.

Asi que la próxima vez que sus mascotas (peces incluidos) se les queden mirando con carita pensativa, quizá tal situación no esté solo en nuestra imaginación. Quizá también esten pensando porqué su dueño tiene cara de bobo. Quizá dos mente no tan distintas están trabajando y me despido con palabras de la revista:

La investigación sobre cognición animal nos enseña un poco de humildad. No estamos solos en nuestra capacidad de inventar o planear.

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