Otros detalles en Goodreads (requiere tener una cuenta)

Breve historia de la medicina / Pedro Gargantilla

Un repaso general y entretenido de la historia de la medicina. Me hubiese gustado que fuera un poco más extenso y que incluyeran algunos otros temas, especialmente los avances médicos de los últimos años. Desde la perspectiva de la pandemia, resulta interesante leer ciertos capítulos y sentirlos proféticos. La realidad es que dichas pandemias se presentan con determinada frecuencia y lo único que nos queda como lección es qué tanto podemos adelantarnos para estar prevenidos para la próxima que vaya a llegar.

La trampa de la preocupación / David A. Carbonell

Este libro llegó a mí, por un personaje de Instagram, cuando acababa de salir del COVID y mis problemas de ansiedad habían regresado. El autor es un profesional especializado en el tema y desde sus primeras páginas me identifiqué con el preocupón crónico que describe. La trampa de la preocupación consiste en que solemos asociar las dudas – lo que no sabemos – con el peligro o la fatalidad y que, con frecuencia, los intentos que emprendemos para vencerla terminan siendo tan contraproducentes, como querer apagar un fuego con baldes de gasolina.

La preocupación, que resulta ser parte de un mecanismo biológico para actuar ante el peligro, se convierte en estos casos (el preocupón crónico) en una situación paralizante que nos impide concentrarnos en lo que realmente importa y tomar acción. Además, reduce de forma significativa nuestra calidad de vida.

La preocupación es contradictoria y mientras más tratamos de eliminarla, se vuelve más persistente. ¿Qué es lo que haces con el tío Discusión que asiste a la reunión familiar y con quien no logras nada, excepto acabar peleando? Si no puedes irte, le das por su lado y le sigues la corriente, hasta que con el tiempo te vuelves más tolerante. De igual forma, con los pensamientos preocupantes, no hay necesidad de pelear con ellos, desmentirlos o silenciarlos. Simplemente debemos estar dispuestos a escucharlos mientras seguimos con nuestra vida. Hay, por supuesto, una serie de pasos que podemos dar para poder convivir ellos. Lo interesante es que, dada su naturaleza contradictoria, el autor sugiere actuar de la misma manera, con una respuesta contradictoria, en vez de la intuitiva, al manejarla, y creo que funciona.

Ante los libros de autoayuda, normalmente me muestro un tanto escéptico y creo que no hay nada nuevo bajo el sol, excepto las mismas ideas recicladas que todos sabemos que funcionan pero que lo que nos falta es aplicar. Pese al enfoque distinto, este libro cae en esa descripción, más no significa que sea de poca utilidad, más bien, lo veo como este tipo de cosas que conviene repasar y recordar de cuando en cuando.

Dios: Una historia humana / Reza Aslan

La espiritualidad y el sentimiento religioso son rasgos tan universales en el ser humano que se han ofrecido innumerables teorías en cuanto a su origen. Reza Aslan, quien ha vivido entre las dos grandes religiones: el cristianismo y el islam, nos ofrece su particular versión de este origen.

Aunque el resultado final es una vuelta al panteísmo – Dios está en todas partes, todos somos Dios, Dios es todo lo que existe – cosa con la que no estoy muy de acuerdo, admito que el libro está lleno de curiosidades que merecen su lectura. ¿Es la historia del Jardín de Edén y la correspondiente expulsión de él, un recuerdo colectivo de la transición de cazadores-recolectores a la agricultura? ¿Qué secretos nos oculta el enigmático yacimiento de Göbekli Tepe, considerado el templo o santuario más antiguo del mundo? ¿Cómo logró el monoteísmo imponerse pese a sus complicados inicios?

En parte, su historia describe el ciclo de cómo Dios hizo al hombre a su semejanza y de cómo el hombre hizo lo mismo con Dios. Mientras más humano se volvía este Dios, más adoptó nuestros prejuicios y más nos juzgaba. Aslan deja claro que no pretende probar la existencia o inexistencia de Dios pues ninguna de ellas es posible. Lo que intenta es hacer una reflexión de lo que usamos para comunicarnos con él, y ese «lenguaje» es la religión. Es también «un llamamiento a dejar de imponer nuestras compulsiones humanas sobre lo divino» a fin de conseguir «una espiritualidad más madura, más pacífica y más esencial».

Elon Musk: Tesla, SpaceX y la misión por un futuro fantástico / Ashlee Vance

¿Está la genialidad, la creatividad, más ligada a una personalidad o carácter difícil? Por mucho tiempo me he hecho esta pregunta y aunque quiero creer que no, la evidencia y la misma lógica parecen apuntar a la existencia de esta asociación. El tímido o reservado, posiblemente tenga más tiempo para estudiar y meditar que para socializar. El que es aferrado en sus ideales, posiblemente no goce de grandes amistades, pero con frecuencia logra conseguir lo que quiere o morir por sus convicciones. Los trastornos mentales o emocionales suelen aparecen detrás de varios artistas. Y la lista de comparaciones puede seguir.

En ese sentido, encuentro grandes parecidos entre esta biografía y la de Steve Jobs de Walter Isaacson, la descripción de dos figuras que provienen de orígenes improbables – Jobs un hijo adoptado, Musk un aventurero sudafricano – y caracteres sumamente difíciles que parecen ser sinónimos de su éxito. Comparten también esta misma verdad como combustible de su imparable motor innovador: su tiempo es limitado. En el caso de Steve por su carrera contra el cáncer, que finalmente le alcanzó y en el caso de Musk, porque sabe que su carrera de llegar a Marte es larga. Otro gran parecido es que se han rodeado de gente brillante, dispuesta a dar todo por una causa. Es ahí donde posiblemente se abre el debate entre fans y detractores. En cierto momento Elon Musk despide sin remordimiento a la que ha sido su asistente por 17 años, en otro, regaña a su empleado que falta a trabajar por atender el nacimiento de su hijo. ¿Es ese el costo que debemos estar dispuestos a pagar por el progreso?

A Musk lo mismo se ha buscado retratar en la figura del brillante genio empresario de Tony Stark, que con el ambicioso multimillonario Peter Isherwell de No Miren Arriba. Y queda claro que aún dará mucho por hablar. Cuando acabé de leer la biografía de Steve Jobs, mi percepción negativa hacia el personaje había aumentado, mientras que mi admiración por Bill Gates, aquel villano que nos enseñaron a odiar porque #Microsoft, aumentó un poquito más. No me mal interpreten, lo digo un tanto en broma, porque la realidad es que me gusta ver en estas biografías las dimensiones del ser humano tan imperfecto y lleno de contradicciones.

Cuentos completos / Jorge Luis Borges

Aquí he hecho un poquito de trampa, he leído en un solo libro el compilado de cuentos que equivalen a seis libros: Historia universal de la infamia (1935), Ficciones (1944), El Aleph (1949), El informe de Brodie (1970), El libro de arena (1975), La memoria de Shakespeare (1983).

En resumen, Borges es quizá mi escritor de literatura favorito. Sus cuentos tienen la dosis de elementos perfectos para engancharme: hay profundidad para escarbar más en la historia, intriga en distinguir lo que es real y es ficción, hay matemática y lógica para echar la mente volar, hay diversidad de un tipo que vivió en una época mucho menos globalizada y pero sus historias tocan un carácter universal (aunque hay que reconocer que uno encontrará que había temas predilectos). En los primeros tres libros, volví a releer y revivir. En los tres últimos, que nunca había leído, me topé con gratas sorpresas.

Cito dos breves ejemplos. Con «El impostor inverosímil Tom Castro» recordé una de aquellas charlas de Starbucks con el genial Héctor «Duva» donde me revivíamos esa historia, aunque él la recordaba casi con lujo de detalle. Como decía antes, una mezcla de ficción y realidad tan bien integrada que es difícil distinguir los bordes.

En «El Otro», un anciano Borges narra un reencuentro con su yo joven del pasado. Ante la insistencia de ambos de que la realidad solo permite la existencia de uno de ellos en el mismo lugar e instante, el más anciano concluye que mientras para él se trata de un episodio real, para su yo más joven se trata de un sueño. Curiosamente, una historia parecida volverá a narrarse en «Agosto 25, 1983» donde un Borges de 62 años se encuentra con su «doppelgänger», un Borges de 84 en su lecho de muerte.

Fungarium / Ester Gaya, Katie Scott

Compré este libro por sus hermosas ilustraciones y acabé obsesionándome con los hongos y su reino. Comparto a continuación algunos datos interesantes.

No son ni plantas ni animales (por eso tienen su reino aparte) pero, contrario a lo que la logica diría, están más emparentados con los animales que con las plantas: no realizan la fotosíntesis, sino que engullen sus nutrientes de la materia orgánica, además utilizan la quitina (que es similar a la queratina de los animales) como componente para las fibras que los componen. Quizá eso explique por qué algunos hongos pueden confundir el paladar y hacerse pasar por carne.

Café, chocolate, queso, vino, cerveza, vinagre, pan y una gran lista de alimentos deliciosos los tenemos gracias a los hongos. Pero quizá este sea el menor de sus beneficios para el ser humano y el planeta. Hoy sabemos que gran parte de nuestra salud física y emocional la controla el sistema digestivo y su microbiota, y aquí debemos de agradecer de nuevo al reino fungi. De igual forma, gran parte de la historia de los medicamentos está escribe gracias a los hongos y la síntesis de sus componentes. Posiblemente el medicamento más conocido sean las penilicinas, pero tenemos también inmunosupresores como la ciclosporina y la miriocina. Y existe la esperanza de encontrar aún muchas más aplicaciones en medicina.

Pero quizá la más obvia e ignorada función de los hongos resulte ser la más valiosa: la descomposición de la materia orgánica, como la madera y las hojas muertas. Sencillamente parece que la vida sería imposible si este proceso de reciclaje estuviera omitido. Por supuesto, también existe un apartado de terror en nuestras relaciones con este reino, pero el balance final es positivo más que negativo.

El banquete / Platón

Un clásico de la literatura griega que nunca leí. Pero entonces, me lo recomendó un amigo y tuvimos largas pláticas al respecto. ¿Qué es el amor? Es la pregunta que un grupo de comensales, alrededor del 400 a.C., se plantea contestar. El banquete que, según el consenso, probablemente nunca tuvo lugar y no sea más que el recurso literario al que Platón recurre, presenta en su mayoría posturas románticas del amor, excepto por Sócrates, quien asevera que el amor, ni es bueno, ni es bello. Pero no se trata de una idea propia, Sócrates la ha aprendido de Diotima, una mujer extranjera, lo cual agrava el revuelo dado que la mayoría de los presentes abordan el amor desde una perspectiva masculina y homosexual, en medio de una sociedad que considera inferior a las mujeres.

Para Diotima, y Sócrates, el amor es un mediador o intérprete entre dios y los hombres, tiene por objeto la generación y producción de la belleza. El hombre aspira a la dicha, la felicidad, y es a través del amor, que puede producirla y perpetuarse, alcanzar la inmortalidad. Puede ser en el plano carnal, al producir descendencia o en el espiritual, al producir virtudes.

Posiblemente la mejor reseña en español que encontré de este libro se trate de la que hace Polizón y Naufrago en su canal de Youtube. Una obra que da para mucha más reflexión.

El código de la vida: Jennifer Doudna, la edición genética y el futuro de la especie humana / Walter Isaacson

He dedicado una entrada entera a este libro que ha sido mi gran favorito del 2021. No hay mucho que añadir. Posiblemente la edición genética sea la gran revolución de este siglo. La CRISPR es una herramienta fascinante, hasta cierto grado sencilla de dominar, pero contundentemente poderosa. Tal como insinúo en dicha entrada, no me sorprendería que en un par de años se revelara que algunas ediciones genéticas en humanos desde la línea germinal tuvieron lugar en los estos años cobijadas en la ilegalidad y, de pronto, nos hallemos conviviendo ya con dichos individuos modificados. Es, simplemente, demasiado tentador.